The importance of hydration in pets

La hidratación es de vital importancia tanto para los perros como para los gatos, al igual que para los seres humanos. El agua es un nutriente esencial que desempeña un papel crítico en el mantenimiento de la salud y el bienestar de los organismos vivos.

En primer lugar, es importante destacar que, aunque tienen organismos disímiles, el proceso de sudoración en los animales es completamente diferente al nuestro.

Los perros regulan principalmente su temperatura corporal a través del jadeo en lugar de sudar como lo hacen los humanos. El jadeo permite a los perros liberar calor evaporando la humedad de su sistema respiratorio, incluida la lengua y el revestimiento de los pulmones. Este enfriamiento por evaporación ayuda a disipar el exceso de calor de sus cuerpos.

Aunque los perros tienen glándulas sudoríparas, no son tan numerosas ni están tan distribuidas como las que se encuentran en los humanos, y no son tan efectivas para enfriar. Los perros tienen glándulas sudoríparas ubicadas en las almohadillas de sus patas, pero estas glándulas desempeñan un papel menor en la regulación de la temperatura en comparación con el jadeo. Además, los perros también pueden liberar algo de sudor a través de sus narices.

Los gatos también tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de sus patas, y lamerse las patas puede ayudarles a refrescarse al esparcir humedad en su pelaje, que luego se evapora y enfría la piel.

Los gatos son aseadores meticulosos, y este comportamiento les ayuda a regular la temperatura corporal. Cuando un gato se lame el pelaje, la saliva se evapora, lo que puede ayudar a refrescar el cuerpo del gato en climas cálidos.

¿Por qué es importante mantener hidratadas a las mascotas?

El agua participa en el desarrollo adecuado de una multitud de funciones, aquí están algunas de las más importantes:

• Regulación de la temperatura corporal: Los perros y gatos regulan su temperatura corporal a través de la respiración y la evaporación de agua a través de la boca y la piel. El agua ayuda a mantener una temperatura corporal adecuada y previene el sobrecalentamiento.

• Función adecuada de los órganos: El agua es necesaria para el buen funcionamiento de los órganos vitales, incluyendo el corazón, los riñones, el hígado y los pulmones. Contribuye a la eliminación de toxinas y desechos a través de la orina y las heces.

• Hidratación de tejidos y articulaciones: El agua es un componente principal de las células, tejidos y articulaciones. Una hidratación adecuada ayuda a mantener la flexibilidad y el funcionamiento óptimo de las articulaciones, previniendo la rigidez y el deterioro.

• Digestión y absorción de nutrientes: Una hidratación adecuada es fundamental para la digestión y absorción de nutrientes de los alimentos. El agua ayuda a descomponer los alimentos en el sistema digestivo y facilita la absorción de nutrientes en el torrente sanguíneo.

• Salud renal: Los riñones desempeñan un papel crucial en la eliminación de desechos y toxinas del cuerpo. Una ingesta adecuada de agua ayuda a mantener el funcionamiento óptimo de los riñones, previene la formación de cálculos renales y ayuda a prevenir enfermedades renales.

• Prevención de la deshidratación: La deshidratación puede ser peligrosa y potencialmente fatal para los organismos vivos. Los perros y gatos pueden deshidratarse debido a la exposición al calor, actividad física intensa, enfermedades, vómitos o diarrea. Una hidratación adecuada ayuda a prevenir la deshidratación y sus complicaciones.

¿Cuánta agua deben beber?

En cuanto a la cantidad de agua que beben y necesitan, varía mucho según la temporada, la temperatura, la actividad física que realicen y el tipo de alimento que consuman. Como regla general, siempre deben tener agua fresca y limpia disponible para regular su estado de hidratación por sí mismos. Una guía muy aproximada para un perro o gato sano sería que deberían beber aproximadamente entre 30 y 100 ml de agua por kilogramo de peso corporal por día.

A veces, ciertas patologías o problemas pueden causar cambios en los hábitos de hidratación de tus amigos peludos, como la Polidipsia, un aumento masivo en la cantidad de agua ingerida, o la Adipsia, una disminución en el consumo de agua. Si alguna vez notas algún cambio drástico en su comportamiento con respecto a la hidratación, consulta a tu veterinario.

Vale la pena mencionar que cuando un amigo peludo cambia de una dieta seca, como el pienso, a una dieta natural húmeda, como la BARF, observaremos naturalmente una disminución significativa en la ingesta de agua. Esto es completamente normal porque la comida húmeda tiene un alto contenido de agua, lo que ayuda con la hidratación a través de la alimentación. Este es un aspecto muy beneficioso porque no dependen de la sensación de sed para hidratarse, y en casos como con los gatos, es extremadamente útil porque son más selectivos con el agua que beben, y es una forma de hidratarlos sin que beban agua directamente.

Signos de deshidratación en perros:

Los síntomas de deshidratación en perros y gatos pueden variar según el grado de deshidratación y la salud general del animal. Aquí hay algunos signos comunes de deshidratación que puedes observar:

• Letargo: El perro puede estar más inactivo de lo habitual y mostrar falta de energía. 
• Encías secas: Las encías pueden parecer secas y pegajosas en lugar de húmedas y rosadas. Presiona tu dedo contra la encía, y si notas que tarda en volver a su color rosado normal, está deshidratado. 
• Ojos hundidos: Los ojos pueden parecer hundidos en sus cuencas y apagados. 
• Falta de elasticidad en la piel: Si levantas la piel en el cuello del perro y no vuelve rápidamente a su lugar, podría indicar deshidratación.
• Respiración rápida: Puedes notar que el perro respira más rápido de lo normal.
• Disminución de la orina: Si el perro no está orinando tanto como de costumbre o si la orina es de color oscuro, puede ser un signo de deshidratación.
• Estreñimiento: el cuerpo busca absorber agua de donde pueda, lo que resulta en una mayor deshidratación de las heces. 
• Reducción de la salivación: Menor producción de saliva de lo normal. 
• Pérdida de apetito: Puede mostrar falta de interés en comer o beber. 
• Búsqueda de fuente de agua: Los gatos pueden mostrar comportamientos inusuales, como buscar lugares con agua, como el fregadero o la bañera.

Es importante tener en cuenta que algunos de estos síntomas también pueden ser causados por otras condiciones médicas. Por lo tanto, siempre es aconsejable consultar a un veterinario si sospechas que tu perro o gato está deshidratado o si muestra algún cambio en su comportamiento o estado de salud. La deshidratación en los animales puede ser potencialmente grave y requiere atención médica adecuada.

¿Cómo puedo aumentar la ingesta de agua en mi perro o gato?

Asegurarse de que tu perro o gato se mantenga bien hidratado es esencial para su salud y bienestar general. Aquí hay algunos consejos para ayudarte a mantenerlos hidratados:

1. Proporciona acceso a agua fresca: Asegúrate siempre de que tu perro/gato tenga acceso a agua limpia y fresca durante todo el día. Mantén su tazón de agua lleno y cambia el agua regularmente para evitar la contaminación.

2. Monitorea la ingesta de agua: Presta atención a cuánta agua bebe tu perro/gato en un día típico. Si notas algún cambio significativo en sus hábitos de bebida, podría ser un signo de problemas de salud, por lo que consulta con tu veterinario.

3. Ofrece agua durante el ejercicio: Durante las caminatas o actividades al aire libre, lleva una botella de agua para tu perro o gato para que beba. Los perros pueden deshidratarse rápidamente, especialmente en climas cálidos o durante el ejercicio vigoroso.

4. Usa un tazón de agua adecuado: Elige un tazón de agua que sea del tamaño y material adecuados para tu perro o gato. Asegúrate de que sea estable y no se vuelque fácilmente. Algunas mascotas prefieren tazones elevados, mientras que otras pueden preferir cerámica o acero inoxidable en lugar de plástico.

5. Fomenta el consumo de agua: Algunas mascotas pueden necesitar estímulo para beber agua, especialmente si no están acostumbradas a beber mucho. Puedes intentar agregar un poco de agua a su comida, usar una fuente de agua o ofrecer cubitos de hielo como premio.

6. Monitorea la temperatura: En climas cálidos, asegúrate de que tu perro o gato tenga acceso a sombra y áreas frescas. Evita ejercitarlos durante las horas más calurosas del día y siempre proporciona mucha agua para evitar el sobrecalentamiento.

7. Considera la comida húmeda: La comida húmeda para perros contiene más humedad que el pienso seco, lo que puede ayudar a contribuir a la hidratación general de tu mascota. Mezclar comida húmeda con pienso seco o agregar agua al pienso seco también puede aumentar su ingesta de agua.

8. Revisiones veterinarias regulares: Las revisiones veterinarias regulares pueden ayudar a identificar cualquier problema de salud que pueda afectar los niveles de hidratación de tu mascota. Tu veterinario también puede brindarte orientación sobre la hidratación adecuada según las necesidades específicas de tu mascota.